中国的领土面积辽阔，面积有9596960平方公里，其中陆地面积为9326410平方公里，水域面积为270550平方公里。
在这个广阔的范围里，油气田只占很小的一部分，因此找到这些油田，就如同大海捞针，但这也是油气田的价值所在。那人们是如何找到石油的呢？
有些油田是较为容易发现的，而发现他们的办法也是很直接的观察法，勘探队员会观察和找寻到地表有露出的油气从来找到新的油田。
而大部分油田都隐藏在草原、海滩、沼泽等之下，勘探队员是如何去发现他们的呢？
从总体来说，找油的顺序大致是：首先，要着眼于什么地方有盆地，因为只有沉积盆地才有厚度巨大的沉积地层和能生油的丰富的有机质。我国陆地和海上大大小小的盆地已发现了373个，是我们寻找石油的广阔天地。
第二，要在盆地中寻找生油凹陷，因为生油层在生油凹陷中最发育，是油气的发源地。
第三，要在生油凹陷附近寻找主要的油气聚集区，因为这个地区最靠近油源，是“近水楼台先得月”的好地方。
第四，要在主要油气聚集区内寻找圈闭，这是可能存在油气藏的所在地。
第五，在圈闭的最高部位钻第一口找油井，叫做预探井，目的是了解有无油气的存在。
第六，在预探井发现油气后，就要向外扩大布井范围，钻一定的详探井，目的是了解含油气的边界，即解决油田的大小问题。
搞清了油田的范围以后则要按一定距离部署生产井(或称开发井)，将油田投入生产开发。一个油田就是这样从大处着眼小处着手，不断缩小范围，最终把它找出来的。因为地下情况复杂，再加上人们的认识能力有限，不一定有百分之百的把握获得成功。预探井的成功率能达到30%以上，其成效就算很不错的了。
