汽油机，即汽油发动机，是以汽油作为燃料，将内能转化成动能的发动机。汽油机由曲柄连杆机构，配气机构和燃油系统，冷却系统，润滑系统，启动系统，点火系统组成，即人们常说的两大机构，五大系统。在汽油机的压缩过程中，可燃混合气的温度和压力上升很快，当达到一定程度后气体中的烃类开始氧化形成一些过氧化物，经火花塞点燃后，形成火焰中心。在正常燃烧的情况下，以火花为中心，逐层发火燃烧，平稳地向未燃区传播，火焰速度约为20～50m/s。
未燃混合气和已燃混合气的接触部分因受热而温度升高，同时由于已燃混合气的膨胀而使其压力升高，这样便大体以球面形状逐层发火燃烧，向前推进，直到绝大部分燃料燃尽为止。在这种情况下，气体温度、压力均匀稳定升高，活塞被均匀地推动，发动机处于良好的工作状态。
汽油机在某种情况下，会发生不正常的燃烧，它发生在燃烧过程的后期。当火花塞点火后，随着最初形成的火焰中心在汽缸中的传播，未燃部分混合气受已燃气体的压缩和火焰的辐射，使局部温度达到其自燃点，从而瞬间产生多个燃烧中心，并从这些中心以100～300m/s直到800～1000m/s的速率传播火焰。
在这种情况下，混合气燃烧迅速完成，瞬间释放大量的能量，局部压力和温度可分别达到10MPa和2000～2500℃。这样，在汽缸内便出现剧烈的压力震荡，从而产生速度很高的冲击波，如同重锤敲击活塞和汽缸各部件，发出金属撞击声，此时燃料燃烧不完全，排出带炭粒的黑烟，此即爆震现象。而爆震对于发动机来说是非常有害的现象，主要的害处是：发动机动力下降、油耗增加、噪音加大、汽车舒适性变差以及排放恶化等等。如果情况严重，还会引起发动机敲缸、发动机熄火以及发动机机械部件破坏，给车主带来巨大的经济损失。因此一定要尽量减少爆震现象的发生。
